L'objectif de Zéro artificialisation nette (ZAN) vise à réduire au maximum l'étalement urbain en limitant, d'une part les constructions sur des espaces naturels, agricoles ou forestiers et en compensant d'autre part, l'urbanisation par une plus grande place accordée à la nature dans les espaces urbanisés. Les friches sont perçues aujourd'hui comme une opportunité pour atteindre les objectifs du ZAN, encore faut-il savoir les repérer et connaitre leurs caractéristiques. Au regard de leurs caractéristiques, de leur localisation, du contexte et des dynamiques dans lesquels elles s'inscrivent, il peut aussi bien être préférable de privilégier des opérations de renouvellement urbain (habitat, industrie, data center, bureaux...), ou au contraire de les désimperméabiliser et de les renaturer afin de répondre à des enjeux environnementaux (carence en espaces verts, inondations, îlots de chaleur urbains...), de préserver celles qui se sont réensauvagées et constituent désormais des réservoirs de biodiversité, ou encore de remettre en état des espaces agricoles. Les agences d'urbanisme sont des outils d'ingénierie territoriale qui assurent des missions d'observation. Elles ont développé une expertise conséquente dans l'identification des friches et leur potentialité.
Les agences d'urbanisme lorraines (AGURAM, Agape et Scalen) ont construit un observatoire des friches pour les 4 départements – Moselle, Meurthe-et-Moselle, Meuse, Vosges. La base de données constituée dans le cadre de l'observatoire regroupe les friches militaires, industrielles, commerciales, administratives et touristiques recensées entre 2015 et 2018 sur le périmètre de l'ancienne Région Lorraine. L'institut Paris Region a créé un observatoire des friches franciliennes. https://www.institutparisregion.fr/amenagement-et-territoires/observatoire-des-friches-franciliennes
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